Les rogations et leur histoire

Les rogations et leur histoire



D’où viennent ces processions champêtres que l’on dénomme les rogations et qui nous permettent de bonnes récoltes ? Encore une idée géniale de notre patrie !


Tout a débuté au Vème siècle, dans le Dauphiné. Vienne, aujourd’hui petite ville tranquille au sud de Lyon, était une métropole importante de l’église de Gaule.  Saint Mamert en devient évêque en 463, il sera rappelé à Dieu en 477. Sa fête est célébrée le 11 mai, mais ses reliques, qui étaient vénérées dans la cathédrale d’Orléans, ont hélas été détruites par les huguenots au XVI° siècle. Ce prélat fut renommé, outre sa sainteté, par son savoir et ses miracles.  

Cette époque était calamiteuse, elle est connue pour être le temps des grandes invasions, par l’irruption des nations barbares des Huns et des Goths. Mais en outre, la région de Vienne a subi de nombreux autres malheurs : tremblements de terre,  famines, épidémies…  

Le saint évêque encourageait son peuple en insistant sur  la nécessité  d’implorer  la  clémence   de  notre  Père  du Ciel, et d’expier nos fautes. Il   arriva, nous   rapporte son  successeur  Saint  Avit dans  un  de  ses  sermons, que la nuit de Pâques, un édifice de Vienne prit feu. L’incendie s’étendit avec une telle violence que l’on s’attendait  à un embrasement général. Saint Mamert, se prosternant devant l’au- tel, s’employa en prières instantes qui arrêtèrent l’incendie : tous y virent un miracle.

Saint Mamert conçut cette nuit même devant Dieu le projet des rogations. Il fixa les psaumes et les prières, y ajoutant un jeûne, un encouragement à la confession, la componction du cœur. Ce furent les 3 jours précédant l’Ascension qui furent choisis pour cette prière publique locale, qui va rapidement se répandre  dans  toute  la Gaule  puis  en  Occident.  Saint Césaire d’Arles, au début du VI° siècle, signale cette coutume déjà  répandue.  

En 511, le  concile  d’Orléans  fixe officiellement  pour toute la Gaule  la période  des  trois jours avant l’Ascension. En 567 le Concile de Tours impose l’obligation  du  jeûne  pendant   ces jours  qui sont également déclarés fériés. Les rogations sont établies en Espagne  au VII°  siècle,  touchent ensuite  l’Angleterre puis la Germanie, et Rome adopta cette coutume à la fin du  VIII° siècle, sous saint Léon III, le pape qui couronna Charlemagne.  La liturgie  de l’Eglise  va ensuite  adopter cet usage et le répandre dans le monde entier.

Dès son origine, cette prière consiste en une procession, c’est-à-dire   une  marche   solennelle   accompagnée   de cantiques de supplication. Avec le temps, ces processions furent surtout destinées à demander de bonnes récoltes, en y ajoutant comme de manière annexe une protection contre les calamités ou les guerres, qui débutaient sou- vent au printemps.

Prier et faire pénitence à cette époque peut aussi inciter à une véritable tempérance en une saison  où le  corps  veut  dominer  l’âme  du chrétien.  Il faut  avouer  qu’une  famine  pouvait toujours  menacer l’Europe et était un des dangers principaux pour les populations.
Au départ de la cérémonie, on imposait les cendres sur la tête  des processionnaires, puis venait l’aspersion de l’eau  bénite  et  le  cortège  se  mettait  en  marche. Tous, clercs et laïcs, étaient nu-pieds et chantaient des antiennes, des psaumes et, comme  actuellement, les litanies des saints.  

Rappelons  qu’on appelle  rogations  les  litanies mineures, à ne pas confondre avec les litanies majeures (lors  de la fête  de Saint  Marc, non célébrées  aujourd’hui). L’évêque d’Arles, Saint Césaire, ajoute que la procession  durait  6  heures ! On se rendait jusqu’à une basilique où l’on célébrait le saint Sacrifice de la messe. Si telle était la pratique citadine, aujourd’hui oubliée, dans les   campagnes,  on faisait  un circuit délimité par des croix temporaires  ou fixes,  avec  des haltes dans des chapelles ou des reposoirs  ornés  de fleurs. Le premier jour était normalement dédié aux prés, le second aux champs et le troisième aux vignes ou autres cultures secondaires. Masi bien entendu, les usages ont pu s’adapter selon les nécessités locales.

Une curieuse coutume existait en Gaule lors des rogations : celle de porter, derrière la croix, un dragon avec une  longue  queue emplie  de  paille,  les  deux premiers jours. La queue était  vidée le  troisième. Cela  signifiait que le diable régnait  en ce monde au premier  jour, temps avant la loi de Moïse ; puis au second jour sous la loi, au temps de la grâce, après la Passion de Notre-Seigneur, il est chassé du royaume.

Ne délaissons pas la sainte pratique de cette procession et sachons en conserver l’esprit. L’Eglise et notre histoire nationale nous ont légué les rogations comme un patrimoine à défendre et comme une prière à utiliser dans les temps  difficiles, un paratonnerre liturgique.  Bien  des agriculteurs pourront nous en expliquer l’efficacité concrète.  

Sachons  y participer, car non seulement  nos champs  mais  notre  patrie et l’Eglise  catholique ont besoin  d’une aide  particulière en ce moment.   Efforçons- nous enfin d’en adopter l’esprit de pénitence qui accompagne nos supplications et notre confiance surnaturelle en la divine providence.
Abbé Bruno France