Ce que croyait l'Église primitive sur l'Antéchrist
L'affirmation selon laquelle le pape est l'Antéchrist fait partie de la rhétorique anti-catholique depuis la Réforme, lorsqu'elle était nécessaire pour justifier le désir des réformateurs protestants de quitter l'Église catholique.
Ainsi, le Livre luthérien de la Concorde déclare : « [L]e pape est le véritable Antéchrist qui s'est élevé au-dessus et s'est dressé contre le Christ. . . En conséquence, tout comme nous ne pouvons pas adorer le diable lui-même comme notre seigneur ou Dieu, de même nous ne pouvons pas souffrir que son apôtre, le pape ou l'Antéchrist, nous gouverne comme notre chef ou seigneur » (Smalcald Articles 2:4:10, 14 ).
La confession presbytérienne et anglicane de Westminster déclare : « Il n'y a pas d'autre chef de l'Église que le Seigneur Jésus-Christ ; le pape de Rome ne peut en aucun sens en être le chef ; mais c'est cet Antéchrist, cet homme de péché et ce fils de perdition, qui s'élève dans l'Église contre Christ et contre tout ce qu'on appelle Dieu » (25:6).
Pour adapter les prophéties de l'Antéchrist au pape, certains ont même prétendu que « le temple de Dieu » dans lequel l'Antéchrist prétend être Dieu (2 Thess. 2:4) est le Vatican.
Bien que les Pères de l'Église aient spéculé sur l'Antéchrist de diverses manières, ils n'auraient jamais été d'accord. Ils ont montré que le temple était le temple juif, reconstruit par l'Antéchrist à Jérusalem. Plutôt que l'évêque de Rome, les premiers Pères ont identifié l'Antéchrist comme un fonctionnaire du gouvernement - un roi accédant au pouvoir dans les ruines de l'Empire romain. Il serait probablement juif, peut-être de la tribu de Dan. Et surtout, plutôt que de prétendre comme le pape être le vicaire ou l'émissaire de Jésus-Christ, il prétendrait que Jésus n'était pas le Christ mais qu'il l' était plutôt. Il séduirait alors de nombreux Juifs en tentant de réaliser les aspirations politiques qu'ils avaient pour le Messie.
Les citations qui suivent illustrent à la fois les différentes idées qu'ils avaient sur l'Antéchrist et à quel point leur conception était différente de l'idée anti-papale qui a surgi au cours des siècles suivants.
Didachè
« [T]e temps entier de votre foi ne vous profitera que si vous êtes rendu parfait dans les derniers temps. Car dans les derniers jours, les faux prophètes et les corrupteurs se multiplieront, et les brebis seront changées en loups. . . et alors apparaîtra le trompeur du monde, se faisant passer pour le Fils de Dieu, et [il] fera des miracles et des prodiges, et la terre sera livrée entre ses mains » (Didache 16:3-4 [AD 70 ] ) .
Polycarpe de Smyrne
« Quiconque ne confesse pas que Jésus-Christ est venu dans la chair est un antéchrist [1 Jean 4 :2-3, 2 Jean 7] ; celui qui ne confesse pas le témoignage de la croix est du diable ; et quiconque pervertit les paroles du Seigneur pour ses propres désirs, et dit qu'il n'y a ni résurrection ni jugement, celui-là est le premier-né de Satan » (Lettre aux Philadelphiens 7 :1 [AD 135]).
Irénée
«[G]y moyen des événements qui se produiront au temps de l'Antéchrist, il est démontré que lui, étant un apostat et un voleur, est désireux d'être adoré comme Dieu, et que bien qu'un simple esclave, il souhaite être proclamé roi. Car lui, étant revêtu de toute la puissance du diable, ne viendra pas comme un roi juste ni comme un roi légitime soumis à Dieu, mais comme un impie, injuste et sans loi. . . mettant de côté les idoles pour persuader [les hommes] qu'il est lui-même Dieu, s'élevant comme la seule idole. . . . De plus [Paul] a également souligné ce que j'ai montré de plusieurs manières : que le temple de Jérusalem a été fait sous la direction du vrai Dieu. Car l'apôtre lui-même, parlant en sa propre personne, l'appelait distinctement le temple de Dieu [2 Thess. 2:4] . . . dans lequel l'ennemi s'assiéra, s'efforçant de se montrer comme le Christ » (Contre les hérésies 5:25:1-2 [AD 189]).
« Mais quand cet Antéchrist aura dévasté toutes choses en ce monde, il régnera pendant trois ans et six mois et s'assiéra dans le temple de Jérusalem ; et alors le Seigneur viendra du ciel dans les nuées, dans la gloire du Père, envoyant cet homme et ceux qui le suivent dans l'étang de feu » (ibid., 5:30:4).
Hippolyte
"Maintenant, comme notre Seigneur Jésus-Christ, qui est aussi Dieu, a été prophétisé sous la figure d'un lion, à cause de sa royauté et de sa gloire, de la même manière les Écritures ont aussi parlé d'avance de l'Antéchrist comme d'un lion, à cause de sa tyrannie et sa violence. Car le trompeur cherche à s'assimiler en toutes choses au Fils de Dieu. Le Christ est un lion, donc l'Antéchrist est aussi un lion. Le Christ est un roi, donc l'Antéchrist est aussi un roi. Le Sauveur a été manifesté comme un agneau, ainsi lui aussi apparaîtra de la même manière comme un agneau sans ; à l'intérieur il y a un loup. Le Sauveur est venu au monde dans la circoncision [c'est-à-dire la race juive], et il viendra de la même manière. . . . Le Sauveur s'est levé et a montré sa sainte chair comme un temple, et il érigera un temple de pierre à Jérusalem » ( L'Antéchrist 6 [AD 200]).
« [N] ous le trouvons écrit concernant l'Antéchrist. . . 'Dan est un lionceau, et il bondira de Basan' [Deut. 33]. Mais afin que personne ne se trompe en supposant que cela est dit du Sauveur, qu'il s'occupe soigneusement de la question. Dan, dit-il, est un lionceau. Et en nommant la tribu de Dan, il a déclaré clairement la tribu dont l'Antéchrist est destiné à provenir. Car, comme le Christ est issu de la tribu de Juda, l'Antéchrist doit provenir de la tribu de Dan. Et que le cas se présente ainsi, nous le voyons aussi par les paroles de Jacob : 'Que Dan soit un serpent, couché sur le sol, mordant le talon du cheval' [Gen. 49]. Qu'entend-on donc par le serpent sinon l'Antéchrist, ce trompeur qui est mentionné dans la Genèse [Gen. 3], qui a trompé Eve et supplanté Adam ? . . . l est donc en réalité de la tribu de Dan, ce tyran et roi, ce redoutable juge,
« Par-dessus tout, d'ailleurs, il aimera la nation des Juifs. Et avec tous ces [Juifs] il fera des signes et des prodiges terribles, des prodiges faux et non vrais, afin de tromper ses égaux impies. . . . Et après cela, il bâtira le temple de Jérusalem et le restaurera rapidement et le remettra aux Juifs » ( Discours sur la fin du monde 23-25 [AD 217]).
Tertullien
« L'homme de péché, le fils de perdition, qui doit d'abord être révélé avant que le Seigneur ne vienne, qui s'oppose et s'élève au-dessus de tout ce qu'on appelle Dieu ou qu'on adore ; et qui doit s'asseoir dans le temple de Dieu et se vanter d'être Dieu. . . . Selon notre point de vue, il est l'Antéchrist ; comme il nous est enseigné à la fois dans les anciennes et les nouvelles prophéties, et par l'apôtre Jean, qui dit que 'déjà beaucoup de faux prophètes sont sortis dans le monde', les précurseurs de l'Antéchrist, qui nient que le Christ soit venu dans la chair , et ne reconnaissez pas Jésus, c'est-à-dire en Dieu le Créateur » ( Contre Marcion 5:16 [AD 210]).
Cyprien de Carthage
« Le baptême est un et le Saint-Esprit est un et l'Église, fondée par le Christ Seigneur sur Pierre, par une source et un principe d'unité, est une aussi. D'où il résulte qu'avec eux [hérétiques et schismatiques] tout est futile et faux, rien de ce qu'ils ont fait ne doit être approuvé par nous. . . . Et le bienheureux apôtre Jean aussi, gardant les commandements et les préceptes du Seigneur, l'a consigné dans son épître et a dit : « Vous avez entendu dire que l'Antéchrist viendra ; même maintenant, il y a beaucoup d'antéchrists, par quoi nous savons que c'est la dernière fois. . . '[1 Jean 2:18]. C'est pourquoi nous qui sommes avec le Seigneur et maintenons l'unité du Seigneur, et selon sa condescendance, administrons son sacerdoce dans l'Église, devrions répudier et rejeter et considérer comme profane tout ce que font ses adversaires et les antéchrists » (ibid., 54 [69]. ]:19).
"[Parce qu'il ne peut y avoir rien de commun au mensonge et à la vérité, aux ténèbres et à la lumière, à la mort et à l'immortalité, à l'Antéchrist et au Christ, nous devons par tous les moyens maintenir l'unité de l'Église catholique et ne pas céder à la ennemis de la foi et de la vérité à tous égards. Nous ne devons pas non plus prescrire la forme de la coutume, mais surmonter la coutume opposée par la raison. Car Pierre non plus, que le Seigneur a d'abord choisi et sur qui il a bâti son Église. . . mépriser Paul parce qu'il avait été auparavant un persécuteur de l'Église, mais a admis le conseil de vérité [que Paul a donné]. . . nous fournissant ainsi une illustration à la fois de concorde et de patience » (ibid., 70[71] : 2-3).
Lactance
« [Un] roi s'élèvera de Syrie, né d'un esprit malin, renversant et destructeur de la race humaine, qui détruira ce qui est laissé par le mal précédent, avec lui-même. . . . Mais ce roi ne sera pas seulement le plus honteux en lui-même, mais il sera aussi un prophète de mensonges, et il se constituera et s'appellera Dieu, et s'ordonnera d'être adoré comme le Fils de Dieu, et le pouvoir sera donné à lui faire faire des signes et des prodiges, par la vue desquels il peut inciter les hommes à l'adorer. . . . Alors il tentera de détruire le temple de Dieu et de persécuter les justes » ( Instituts divins 7 : 17 [AD 307]).
Cyrille de Jérusalem
«Ayant séduit les Juifs par les signes mensongers et les prodiges de sa tromperie magique, jusqu'à ce qu'ils croient qu'il est le Christ attendu, il [l'Antéchrist] sera ensuite caractérisé par toutes sortes d'actes méchants d'inhumanité et d'anarchie, comme pour surpasser tout. les hommes injustes et impies qui l'ont précédé. Il déploiera contre tous les hommes, et spécialement contre nous chrétiens, un esprit meurtrier et des plus cruels, impitoyable et rusé. Pendant trois ans et six mois seulement, il sera l'auteur de telles choses ; et alors il sera détruit par la glorieuse seconde venue du ciel du Fils unique de Dieu, notre Seigneur et Sauveur Jésus, le vrai Christ, qui le détruira par le souffle de sa bouche [2 Thess. 2:8], et livre-le au feu de la géhenne » ( Leçons catéchétiques 15:12 [AD 350]).
Augustin
"Daniel prophétise le jugement dernier de manière à indiquer que l'Antéchrist viendra d'abord et poursuivra sa destruction jusqu'au règne éternel des saints. Car lorsqu'en vision prophétique il avait vu quatre bêtes, signifiant quatre royaumes, et le quatrième conquis par un certain roi, qui est reconnu comme l'Antéchrist, et après cela le royaume éternel du Fils de l'homme, c'est-à-dire du Christ » ( La Cité de Dieu 20:19 [AD 419]).
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